LA GUERRA DE LOS CIELOS
VOLUMEN 2
Fernando Trujillo
César García
SMASHWORDS EDITION
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La Guerra de los Cielos
Volumen 2
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LA GUERRA DE LOS CIELOS
VOLUMEN 2
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PRÓLOGO
Steven agachó la cabeza a tiempo de evitar que el pico le diera en la cabeza.
—Ten más cuidado con las herramientas —gruñó—. Me vas a sacar un ojo.
—Te quejas demasiado —repuso Mike, que caminaba delante de él, en teoría para detectar posibles brechas en la capa de hielo.
Mike llevaba un pico, una pala y una improvisada caña de pescar sobre el hombro, balanceándose al ritmo de sus lentos pasos. Cuando resbalaba, las herramientas realizaban un moviendo imprevisto, con brusquedad. Steven ya se había llevado dos golpes inesperados. Decidió reducir su ritmo y dejar que Mike se distanciara, por su propia seguridad.
El frío del Támesis empezaba a calar en sus pies, dificultando su avance, como si no fuera suficiente con mantener el equilibrio sobre el techo congelado del río. Les envolvía un olor nauseabundo y pegajoso, demasiado persistente para proceder únicamente de la basura y los desperdicios esparcidos sobre la superficie del río. Aquella peste provenía de las profundidades del Támesis, Steven estaba convencido de ello. Cuando miraba hacia abajo, no podía evitar imaginar un torrente de aguas residuales fluyendo bajo el hielo, bajo sus temblorosos pasos y los de su terco compañero. Le daba bastante asco y sin embargo se había dejado convencer por Mike para ir a pescar precisamente allí.
—Es el sitio perfecto —había dicho su amigo rebosando confianza y seguridad.
Siempre era así con él. Siempre estaba convencido de haber encontrado una solución, y siempre lograba desmantelar las protestas de Steven.
—Si es tan perfecto, estará abarrotado —repuso Steven.
Pero el optimismo de Mike no flaqueaba nunca.
—Eso es lo mejor de todo. No hay ni un alma —aseguró—. Pescaremos tanto que nos saldrán escamas en la piel de todos los peces que nos vamos a comer.
—Es imposible que exista un sitio así y nadie lo reclame.
Y sin embargo era cierto. Había un lugar en el que pescar tranquilamente sin que las bandas callejeras te dieran una paliza por invadir su territorio. Claro que había una razón para que nadie merodeara por aquella zona, una razón que Mike le había ocultado y que Steven debería haber intuido. Su amigo parecía incapaz de proponer algo normal, sin riesgo. Steven sospechaba que Mike era inmune al miedo.
Aún no entendía por qué siempre acababa enredado en sus temerarias ocurrencias. Reflexionó sobre ello mientras caminaba estudiando el hielo con atención antes de cada paso.
Seguramente, Steven terminaba siguiendo los terribles consejos de Mike porque a él no se le ocurría nada, así de sencillo. Era la cualidad que más odiaba de sí mismo: su indecisión. Mike, por el contrario, siempre contaba con alguna iniciativa, aunque no fuera muy brillante. Y ahora necesitaba desesperadamente que su amigo hubiera acertado, que esta no fuera otra de sus locuras. Steven estaba muy delgado, llevaba dos días sin comer absolutamente nada, y tenía una familia a la que alimentar. Tenían que encontrar comida a toda costa.
La vida en Londres había resultado ser asquerosa. De haberlo sabido, Steven nunca hubiera entrado en la gran ciudad. Se habría quedado en las afueras, al otro lado de la muralla, lidiando con los furtivos como pudiese.
Su suerte empezó a decaer desde que se toparon con el hombre radiactivo. Así lo llamaba Mike. Aquel tipo larguirucho y narizotas que habían encontrado en el cráter, la zona radiactiva en la que consiguieron el telio, otro de los planes geniales de su inseparable compañero. Tras abandonar al pobre hombre a su suerte, habían conseguido finalmente un pase de ciudad de contrabando. Recogieron sus escasas pertenencias y lo dejaron todo para ir a Londres arropados por la esperanza.
El primer obstáculo lo encontraron al entrar en la ciudad, en la misma muralla de Londres. Coincidió que llegó un convoy de la Zona Segura del Norte, con un camión que transportaba un cañón enorme, guiado por una limusina espectacular. Hacía años que Steven no veía una tan elegante, desde antes de la Onda, por supuesto, probablemente desde que trabajaba en Londres como relojero en el Big Ben. Se produjo algún altercado con el destacamento de norteños cuando llegaron Gordon y Nathan. Después hubo una explosión. Se abrió un boquete en el suelo y el camión que transportaba el cañón se hundió. La mujer de Steven resultó herida, se rompió una pierna y tuvieron que llevarla al hospital.
Pero las desgracias no terminaron allí. Ingresaron a la mujer de Steven y tuvieron que vender lo poco que les quedaba de telio para poder pagar la factura. Steven lo pasó muy mal mientras esperaba la recuperación de su mujer. Los militares que vigilaban el hospital eran una panda de indeseables que perdían el tiempo jugando al póquer y quejándose, y que no le permitían ver a su mujer. Estaban de muy mal humor porque habían perdido a algunos compañeros en una misión muy rara de la que solo un tal Rick había sobrevivido. Y luego también hubo un altercado importante en el hospital. Por lo visto alguien se fugó abriendo un agujero en la pared, un paciente, nada menos.
Cuando salieron del hospital, Mike y Steven se encontraron con que no tenían trabajo. Su contrato para trabajar de peones en una obra había sido rescindido. Al parecer, una empresa llamada T.U.C había comprado el solar donde ellos debían trabajar y estaban levantando un edificio negro bastante feo.
Pasaron mucha hambre. Hubo un momento en que la desesperación casi pudo con Steven. De no ser por una generosa limosna que recibió, no habría podido dar de comer a su familia. Se la dio un personaje singular, un jovenzuelo desgarbado de ojos azules y pelo moreno que iba completamente cubierto por una capa negra. Hablaba mucho, de manera recargada, y hacía muchas reverencias, sin dejar de sonreír. Era desconcertante. Pero le salvó de la desnutrición a él y a sus seres queridos, un tiempo al menos.
Mike y Steve no tuvieron más remedio que mendigar, y eso tampoco era fácil en Londres. Se vieron obligados a ingresar en una organización de mendigos que vivía en las cloacas. La vida era muy dura. Comían mucha carne de rata y pasaban demasiado frío. Oyeron extraños rumores sobre unos nuevos moradores, una nueva banda compuesta por gente con gabardinas oscuras. Mike y Steven no dieron mucho crédito a esas habladurías, pero se cuidaron de no acercarse a las zonas donde supuestamente operaban los integrantes de esa misteriosa banda.
El único momento agradable de su estancia en Londres tuvo lugar allí abajo, en un túnel cortado por un enorme agujero que contenía un banco de niebla en su interior. Como es lógico, nadie se aproximaba a esa zona, pero Mike insistía en que era un buen lugar para cazar roedores. Fue allí donde se toparon con la visión más preciosa que Steven jamás hubiera contemplado. Una espectacular mujer morena estaba con dos hombres, dándoles órdenes incomprensibles.
—Quiero las runas grabadas antes de mañana. Si hay un solo fallo en la trampa y no logro suplantar a Diago con éxito por vuestra culpa...
Steven no la entendía, pero no le importaba. Era tan bonita que convertía en monstruos a todas las mujeres que había visto antes en su vida. Alta, bien proporcionada...
Mike se lo llevó de allí. Al parecer también era inmune a la belleza. El caso es que fue un acierto porque más tarde se enteraron de que allí hubo un desprendimiento que hizo temblar todo el túnel.
Esa misma tarde, Mike le sorprendió de nuevo. Consiguió un empleo como transportista trabajando para Jack Kolby, el magnate. Según le explicó su intrépido amigo, fue el propio Jack quien dio con ellos, siguiendo el rastro del telio que habían vendido en el mercado negro. El millonario estaba muy interesado en el cráter y en todo lo relacionado con el telio. Allí se enteraron de que Raven, el hombre radiactivo, había muerto. Escucharon a Jack por casualidad mientras hablaba con un hombre negro gigantesco que tenía la cabeza rapada.
—Raven y los demás ya se han ido al cielo —decía Jack—. Naturalmente ellos no saben dónde han ido a parar...
No lograron captar mucho más. Steven sintió una leve punzada de lástima por aquel tipo delgaducho.
Poco después, la escena se repitió. Terminaron una entrega de algo que iba en cajas y pesaba mucho, y mientras descansaban, vieron a Jack hablando con un individuo que no les sonaba de nada.
—Si no me enseñas a manejar esas espadas, no tendremos ninguna posibilidad —gruñó Jack. Se le veía enojado, mascaba con fuerza el puro que asomaba entre sus labios.
—Aún no estoy autorizado —repuso el desconocido, un sujeto alto, ligeramente encorvado. A Steven le llamó la atención que su chaqueta tenía dos ranuras verticales en la espalda—. Me temo que tendrás que esperar.
—Ya lo veremos —dijo Jack de mala gana—. Hay otro modo de aprender...
Steven no comprendió la fijación de Jack con la esgrima. No imaginaba a un hombre de su posición perdiendo el tiempo con eso. Y sin embargo debía de ser un tema muy importante para él, porque cuando se dio cuenta de que él y Mike habían escuchado parte de la conversación accidentalmente, les despidió. Y no les pagó los días trabajados.
Así acabaron de nuevo sin trabajo y sin dinero. Vagaron por las calles de Londres en busca de alguna oportunidad de conseguir algo de comida. Se cruzaron con mucha gente extraña, muy diferente de la que se encontraba fuera de la gran ciudad. Hubo un grupo en particular que Steven nunca olvidaría. No sabía precisar exactamente qué era, pero algo en la forma de moverse de aquellos tipos era diferente. Le recordaban vagamente al hombre que se negaba a dar clases de esgrima a Jack. Al frente iba un pelirrojo de larga melena, con una perilla impecable. Y lo más increíble eran dos gemelos rubios, de unos dos metros de altura aproximadamente, que iban con los brazos desnudos, sin importarles el gélido clima de Londres. Steven nunca había visto dos personas tan parecidas.
También se toparon con gente bastante extraña en el cementerio de High Gate. Se vieron obligados a pasar una noche allí entre sus tumbas y mausoleos. Y al despertar había un numeroso grupo de hombres rondando por la zona, todos ellos con aquellas extrañas gabardinas negras rajadas en la espalda. Se largaron antes de que hubiera problemas, aunque aquellas personas parecían muy concentradas en lo que fuera que estuviesen haciendo y ni siquiera les miraron.
La única comida que consiguieron fue una lata abollada y oxidada que Steven rescató de un cubo de basura. Contenía carne de alguna clase. Se la dio a su familia y fue en busca de más, tras mentirles diciendo que él ya había comido un poco. No quería preocuparles en exceso si podía evitarlo.
El hambre le producía a Steven unos calambres terribles, y así fue como terminó siguiendo a Mike por el hielo que cubría el Támesis, guiado por la desesperación, dominado por la necesidad de encontrar algo que llevarse a la boca.
Steven trató de ser positivo y no rendirse. Se imaginó el rostro de su mujer y de su hija cuando les llevara un par de peces, carne fresca con que alimentarse. La idea le animó un poco, consiguió curvar sus labios en un amago de sonrisa, mientras separaba las manos para conservar el equilibrio.
Se dio cuenta de que ya no había basura ni porquería sobre el hielo. Habían llegado a una zona inusualmente limpia del río. Steven se giró, vio todos los desperdicios que dejaban atrás, sobre la superficie congelada del Támesis. Volvió a mirar al frente y vio la explicación ante él. Acechante, imponente, tan lúgubre y amenazadora como siempre.
La niebla.
Esa era la razón por la que nadie se acercaba a esa parte del río, una razón de muchísimo peso. Una razón que Mike había ocultado y que espantó de un plumazo todas las preocupaciones de la mente de Steven para dejar sitio al miedo. La enorme masa de niebla ocupaba prácticamente toda la cuenca del río, y eso que habían llegado al tramo más ancho.
Mike avanzaba con paso despreocupado, directamente hacia la niebla. Steven nunca dejaba de asombrarse con su amigo. Se armó de valor para seguirle, y preparó mentalmente la excusa del frío para justificar el castañeteo de sus dientes.
—¿No estamos ya suficientemente cerca?
Mike se volvió, le miró, dejó las herramientas sobre el hielo.
—Te dije que estaríamos solos —le recordó. No se regodeaba. Tampoco exhibía orgullo, ni presumía de su ingenio. Lo decía con sencillez, casi en tono aburrido, como quien habla del tiempo—. Aunque cuanto más nos aproximemos, menos gente habrá estado aquí y mejores peces cogeremos.
—Aquí estaremos bien —se apresuró a señalar Steven—. Más cerca, seguro que los peces desaparecen en la niebla.
No podía creer que Mike no sintiera ni una pizca de miedo.
—Buena observación. —Mike agarró el pico—. No se me había ocurrido. A trabajar. Tenemos suerte de que la gente tenga miedo de la niebla.
—¿A ti no te asusta?
—¿Por qué iba a asustarme? La característica más extraordinaria de la niebla es que nunca varía, bajo ningún pretexto. Si no se mueve, no hay peligro, por muy cerca que estemos de ella.
El razonamiento era extraordinariamente lógico y sencillo, tanto que debería ser suficiente para ahuyentar el miedo. Pero no lo era. Los niños saben que no hay nada en el armario y aun así temen que un monstruo emerja de su interior y les devore. Así funciona el miedo, sin atender a razones, excepto en el caso de Mike.
Atravesar la gruesa capa de hielo les iba a costar más de lo que habían previsto. Steven perdió la noción del tiempo, solo se concentraba en alzar el pico y descargarlo con sus escasas fuerzas, intercalando sus golpes con los de Mike.
—¡Espera! Para un momento.
Mike resopló.
—¿Ya te rindes? Dale al pico, que queda poco para atravesar el hielo.
—No es eso —dijo Steven—. Es la niebla... se ha movido.
—No me vas a asustar con...
—¡Cuidado!
Mike se sobresaltó por el grito.
—¿Qué pasa ahora?
Steven temblaba, señalaba con el dedo.
—E-El suelo... —tartamudeó—. Mira.
Algo había aparecido bajo el hielo. Una forma alargada. Se extendía entre ellos, como una línea inmensa que antes no estaba ahí y que se alejaba en dirección a la niebla. El hielo impedía distinguir con claridad de qué se trataba. Steven tuvo el presentimiento de que no era nada bueno, sintió el impulso de huir inmediatamente.
Mike se agachó, apoyó las manos y acercó la cara al hielo.
—Juraría que se mueve.
Tenía razón. La extraña forma temblaba y se ondulaba, aunque mantenía la posición.
—Me da igual que se mueva o se quede quieta —dijo Steven sin ocultar su agitación—. Vámonos de aquí.
—A lo mejor es una serpiente —aventuró Mike—. Debe de ser enorme. ¿Te imaginas cuánta carne?
Steven le obligó a levantarse con un brusco tirón de un brazo.
—¿Es que no puedes ser razonable por una vez? Eso no es nada comestible, te lo aseguro.
Pero Mike seguía mirando al suelo, como si su visión penetrara el hielo. Steven se impacientó, buscó algún detalle para convencer a su terco amigo de que se largaran de allí cuanto antes.
De repente, la forma que había bajo el río brilló, o eso le pareció a Steven. El hielo se tornó más blanco, un poco más transparente. Había luz ahí abajo, una luz anaranjada... ¿o quizá amarillenta? Era difícil adivinarlo.
—¿Te has fijado en eso? —preguntó Steven con la boca abierta.
La luz parpadeaba, se mecía bajo el hielo, como si no proviniera de una fuente estable, como si fuera...
Entonces lo comprendió. Y se cayó al suelo.
—¿Qué te pasa, Steven? ¿Estás bien? Te has puesto pálido.
—E-Es... ¡Es fuego!
—¿Qué? No puede ser. Está bajo el agua. Venga, tranquilízate.
Steven se levantó a toda prisa.
—¡Es fuego! ¡Míralo bien!
Mike agachó la cabeza de nuevo para mirar.
Y en ese preciso instante otra franja anaranjada apareció bajo el hielo. Surgió de la niebla y se extendió a toda velocidad hasta cruzarse con la primera, justo en el punto en el que estaban ellos.
—¡La virgen! —exclamó Mike.
—Tenemos que irnos de aquí.
Otra nueva estela anaranjada se extendió bajo el río, esta vez un poco más lejos de su posición. Y luego otra, y otra más. Líneas de fuego se dibujaban bajo ellos a gran velocidad, se cruzaban, se mezclaban..., y parecía que se complementaban.
—Creo que es un símbolo gigante —dijo Mike fascinado.
—Y estamos en medio de él —señaló Steven—. ¡Vámonos, Mike, por favor!
El hielo crujió y vibró. Tuvieron que abrazarse para no perder el equilibrio.
—Creo que tienes razón, amigo. ¡Larguémonos!
—Ya era hora —suspiró Steven.
Apenas dieron dos pasos, una grieta se abrió ante ellos. El hielo se separó, escupió agua. Un agua sucia y maloliente.
—¡Por ahí no podemos ir! —gritó Steven. El hielo se resquebrajaba por diferentes partes a su alrededor—. Tenemos que llegar a la orilla. ¡Por allí!
Corrieron, resbalaron, se volvieron a levantar. Cada vez había más fisuras. Pronto quedarían atrapados si no alcanzaban suelo firme.
Steven deslizó involuntariamente una mirada a la niebla y casi se le para el corazón. Se movía. La niebla temblaba como si un huracán sacudiera su interior, la misma niebla que había permanecido inmóvil desde la Onda, plantada en medio del Támesis sin que absolutamente nada fuera capaz de alterar su estado. Steven no tenía ninguna intención de quedarse a ver qué nuevo horror surgía de sus oscuras entrañas.
Corrió con todas sus fuerzas. Ayudó a Mike a levantarse y corrió aún más deprisa. Y entonces tuvieron que detenerse. Una columna de fuego, de un metro aproximadamente, apareció delante de ellos, a solo un paso de distancia. Pero lo más insólito era que el hielo no se derretía, ni el agua ahogaba el fuego.
—¿Qué es eso? —gritó Mike.
Steven no lo sabía. Pero no podía ser fuego, al menos no era el mismo que sale de un mechero, de eso estaba seguro. Las llamas ondeaban entorno a algo alargado, más consistente, puede que incluso sólido.
Entonces la pequeña columna naranja ascendió más, y cuando emergió completamente de entre el hielo, vieron que el fuego se apoyaba en una empuñadura... y una mano la sostenía.
—¡Es una espada! —dijo Steven sin creer lo que acababa de decir.
La cabeza de un hombre asomó, y luego el resto del cuerpo. Estaba de espaldas, tenía dos alas negras enormes.
Más espadas como esa cortaron el hielo, en diferentes puntos. Comenzaron a surgir las personas que las empuñaban. Todos vestían de negro.
Steven y Mike se quedaron paralizados por el pánico.
Otro hombre se reunió con el que acababa de salir ante ellos. Era más alto y no tenía alas, aunque su gabardina tenía dos ranuras en la espalda.
—Creí que nunca llegaría el momento —dijo el recién llegado.
—Y yo —repuso el otro—. Han sido milenios en ese asqueroso agujero, pero por fin hemos abierto las puertas. Se terminó eso de jugar al escondite. Ha llegado la hora de nuestra venganza.
Mike reaccionó, tiró de Steven, que se había quedado absorto con los hombres alados.
Tuvieron que saltar entre cascotes de hielo que ahora flotaban aislados. Mike resbaló y cayó al agua en una ocasión, pero Steven logró sacarle. Se tambalearon como pudieron, apoyados el uno sobre el otro, hasta que alcanzaron a la orilla. Tuvieron que detenerse a recobrar el aliento. El río estaba lleno de aquellos hombres con alas negras y espadas de fuego. La niebla seguía agitándose, moldeándose en extrañas formas, rugiendo.
—Esto es... —jadeó Steven—. ¿Es lo que creo que es?
—Tiene toda la pinta —contestó Mike en tono animado, con los ojos muy abiertos.
¿Es que su amigo nunca tenía miedo?
—No podemos quedarnos. No es seguro.
—El resto de la ciudad tampoco —repuso Mike—. Mira.
Steven cayó en la cuenta de que todo Londres temblaba. Le llegaron gritos de pánico desde todas las direcciones. Ruidos de accidentes de tráfico, carreras alocadas, cristales rompiéndose... Un auténtico caos.
Y aún no había visto lo peor.
Miró a donde le señalaba Mike y el corazón se le disparó de nuevo. Un edificio negro se levaba entre los demás, lentamente, se alzaba como si fuera a subir hasta el cielo.
—Y allí hay otro —dijo Mike.
Y no eran los únicos. Los dos amigos giraron en círculo y contaron hasta cinco edificios negros levitando.
—Nunca debimos venir a Londres —se lamentó Steven.
* * * * *
CAPÍTULO 1
Hacía una hora, más o menos, aún estaban en La Tierra.
Pero ya no, ahora estaban... en otro lugar. Un sitio sin sombras, inundado de luz. Un sitio en el que incluso las rocas pueden flotar.
Rick observó de nuevo los alrededores. No habían llegado por el mismo punto que la primera vez, cuando masacraron a su expedición. El paisaje era diferente. El muro de niebla que se alzaba a su espalda era lo único que se mantenía tal y como lo recordaba. Había menos vegetación, pero más verde, y se escuchaba un suave murmullo de fondo, lejano, tal vez la corriente de un río.
Le invadió la misma sensación de paz que en su anterior visita, se sintió bien. Rylan se volvió loco mirando en todas direcciones. Su pequeña cabeza de científico no permanecía quieta, el cuello giraba constantemente, sus ojos lo registraban todo, saciando a duras penas su curiosidad. Susan se centró en un sendero que había en el suelo. Se agachó, lo tocó, lo contempló con aire triste. Raven fue el único que no hizo demasiado caso al espectacular entorno en el que se encontraban. Se sentó en el suelo, cabizbajo, como si estuviera agotado. Rick le miró preocupado.
Tal vez era debido al esfuerzo de atravesar la niebla. Sabía tan poco de él y de sus extraordinarias facultades que era imposible entenderle. Pero no estarían allí de no ser por Raven. El misterioso compañero les había guiado a través de la niebla, con esa extraña luz que brotaba de sus manos. El trayecto había sido corto, tanto que a Rick le parecieron unos pocos minutos, pero más largo en comparación con los recuerdos de su primer viaje. De todos modos, sospechaba que el tiempo se distorsionaba de algún modo en aquel lugar. La mayor diferencia entre las dos travesías era que en la primera Rick podía ver la salida en todo momento, incluso antes de internarse en la Niebla, aunque fuese de manera vaga e imprecisa. En esta ocasión, sin embargo, el grupo había vagado rodeado de una infranqueable oscuridad, la luz que emanaba de Raven mantenía alejada la Niebla, pero sólo unos metros a su alrededor. Caminaron durante varios minutos hacia un muro de negrura. Rick no entendía cómo Raven podía orientarse, para él todas las direcciones eran iguales. Al no contar con nada que se pudiese emplear como un punto de referencia, Rick estaba seguro de que él se hubiera perdido, no habría discernido si se estaba desviando o avanzaba en línea recta. Imaginó que algo parecido sentiría cualquiera si le situaban en un barco en medio del océano y le quitaban la brújula. ¿Qué dirección tomar? Aún así, en el mar se puede mirar al cielo y ver nubes con diferentes formas, y por las noches se podrían distinguir las estrellas. Incluso en el espacio exterior había planetas y diversos cuerpos celestes. En cambio, allí no había absolutamente nada más que una intensa negrura. Lo peor fue la asfixiante sensación de soledad que le invadió durante el viaje. De haber durado más y de haber estado solo, habría sucumbido a la locura sin remedio. Rylan lanzó alguna pregunta sin sentido de vez en cuando, que Rick se apresuró a responder con lo primero que le vino a la cabeza. Supuso que el joven científico, al igual que él, empleaba la conversación como mecanismo de defensa contra el abrumador aislamiento que les oprimía. Raven y Susan no abrieron la boca en todo el camino.
Cuando la luz por fin reveló una zona verde al pie de una montaña, Rick sintió el impulso de recorrer los últimos metros corriendo y salir de la Niebla cuanto antes, pero luego recordó su primera experiencia y su disciplina militar le sometió rápidamente. Salió en primer lugar, con la espada en las manos, y aguzó todos sus sentidos, intentando detectar cualquier presencia cercana. No captó nada en particular y en seguida se sintió inexplicablemente bien en aquel sitio, como la primera vez.
Rick comenzó a buscar un destino al que dirigirse. Debían ponerse en movimiento.
―¡Esto es impresionante! ―exclamó Rylan pasando a su lado a grandes zancadas, y desoyendo la orden de permanecer en silencio hasta que estuviesen seguros de que no había nadie―. No me lo puedo creer. Tenías razón, Rick ―dijo el científico volviéndose hacia él, con los ojos abiertos de par en par, tirando de su brazo insistentemente―. ¡Hay un árbol flotando en el aire! ¡Mira! ―añadió muy excitado.
Pero Rick no estaba tan sorprendido. Ya había visto que los elementos del paisaje levitaban en aquel mundo, del mismo modo que los pilares que constituían el portal. Aún así se dejó arrastrar por Rylan unos pasos hasta que vieron que el árbol que tenían delante estaba plantado sobre una pequeña extensión de tierra, de unos cinco metros cuadrados, suspendida a un metro por encima del suelo.
―¿Será una alteración de la gravedad? Aunque todo parece orientado hacia arriba, así que de no haber gravedad, el árbol podría estar de lado. Y nosotros no nos despegamos del suelo. Tengo que comprobarlo… ―Rylan salió corriendo antes de que Rick pudiera agarrarle.
El militar le vio llegar hasta el árbol volador y perpetrar un torpe intento de subirse sobre su base. No tenía sentido intentar contener su curiosidad, ya había armado tal escándalo que si había alguien en los alrededores era imposible que no estuviese alertado por su presencia. Tampoco pudo evitar sentirse cómodo y relajado. El ambiente era perfecto. El aire puro, la temperatura ideal, todo le invitaba a quedarse allí y disfrutar del simple hecho de formar parte de aquel mundo. Vio a Rylan pasando por debajo de la base flotante del árbol, en busca de una explicación, y regresó con los demás para comprobar qué hacían. Lo mejor era dejar que Rylan diera rienda suelta a sus ansias científicas, de ese modo no pensaba en su hermano, en la esperanza de encontrarle tras haber desaparecido en la niebla. Y existía la posibilidad de que se agotara un poco y se volviese más razonable.
Susan miraba a su alrededor con un gesto intranquilo dibujado en el rostro. Rick no pudo evitar pensar que estaba haciendo lo que debería estar haciendo él, asegurarse de que no había peligro en los alrededores. Sin embargo no notaba preocupación en su interior, no sentía esa inquietud que siempre le acompañaba en sus misiones, que le mantenía alerta cuando sabía que un peligro inminente le acechaba. Raven por el contrario no aparentaba ser consciente ni de su propio cuerpo. Su estirada figura se tambaleaba lentamente de un lado a otro, sus ojos estaban perdidos en la distancia, no hablaba, no prestaba atención a nada.
―Rylan está investigando un árbol flotante ―comentó Rick―. Deberíamos ir con él. No me gusta que nos separemos.
Ninguno de los dos contestó. De Raven no le sorprendió tanto, era un personaje muy extraño, pero Susan no estaba impresionada por lo que veía. No se comportaba como alguien sorprendido en absoluto.
―¿Estáis bien? ―preguntó Rick, intrigado.
―Sí. Perdona, me había quedado un poco ensimismada ―contestó Susan―. Tienes razón, vamos con Rylan.
Susan echó a andar en dirección a donde se encontraba el científico.
―¿Te pasa algo, Raven? ―Rick le sujetó por el brazo. Raven no dio muestras de reconocerle.
―Veo algo más… no estoy solo ―la voz de Raven sonaba distante, débil.
―Claro que no, estamos contigo ―le dijo Rick sin entender bien de qué estaban hablando.
El militar tiró de su brazo con suavidad. Raven se dejó guiar. Tardaron un poco porque Raven caminaba como si estuviese borracho pero llegaron hasta Susan y Rylan.
―No pasa nada porque investigue un poco ―le decía Rylan a Susan a la defensiva―. Hemos venido a descubrir qué es este lugar. ¡Rick! ―el científico se apartó de Susan y corrió hasta él al verlo llegar―. Me he subido al árbol. ¡No se hunde! Sigue flotando. Todo esto es increíble.
―Lo sé, lo sé ―consiguió decir Rick en un vano intento de aplacar el entusiasmo del joven científico―. ¿Te has fijado en la luz? ¿Alguna teoría?
―Eso no tiene explicación posible. Me he puesto debajo del árbol. He puesto una mano sobre la otra. Es imposible crear una sombra. ¡La luz está en todas partes! Y no se ve un sol en el cielo… ¿Le pasa algo a Raven? ―añadió con tono preocupado al reparar en él.
―Creo que no se encuentra bien ―explicó Rick―. ¿Tú notas algo raro?
―Para nada ―contestó Rylan con mucha energía―. El clima es perfecto. Y siento como si fuera más fuerte. Se está realmente bien aquí. Hay tantas cosas raras. Esa montaña que tenemos delante, por ejemplo. No es de piedra. No sé qué es, pero su textura es distinta de la piedra común, más suave, y refleja la luz de manera extraña, como si fuese un poco… metálica.
―Debemos irnos ―cortó Susan, secamente―. No averiguaremos nada quedándonos aquí. Subamos por la montaña. Tendremos una vista mejor desde arriba.
A Rick le pareció una sugerencia acertada, aunque no estaba seguro de que Raven estuviera en condiciones de andar, y menos aún cuesta arriba. Pero no podían quedarse allí sentados eternamente.
―De acuerdo ―accedió Rick―. Yo ayudaré a Raven. No me atrevo a dejarle solo.
Susan y Rylan se adelantaron enseguida. Rick les siguió sin soltar el brazo de Raven. La montaña que tenían enfrente era muy alta y escarpada. No había ningún sendero pero sorprendentemente se caminaba bien entre sus abruptas formaciones rocosas, aunque según Rylan, no eran rocas. Desde luego no era piedra como la que había en la Tierra. No había fragmentos pequeños sueltos por el suelo, como cantos rodados o pedazos de piedra rotos. Tampoco había arena o tierra. La vegetación fue haciéndose más escasa a medida que se internaban en la montaña. En algunos puntos vieron salientes y brazos de esa especie de mineral, extendiéndose y formando ángulos asombrosos e imposibles. Tampoco se observaban restos de erosión, como si no se desgastara nunca. El conjunto componía un entorno insólito.
Tras un rato de paseo, Rick se dio cuenta de que no estaba cansado. Estaban ascendiendo, de eso no cabía duda, pero se sentía ligero y repleto de fuerzas. Raven seguía sin dar muestras de saber qué hacía. De vez en cuando soltaba alguna frase a la que Rick no le veía el sentido, pero eso era todo. Rylan volvió a su lado con su inmutable expresión de perplejidad.
―¿Te has fijado en eso de ahí? ―dijo con el brazo extendido, apuntando a un lado.
Rick miró donde le indicaba, vio una montaña en miniatura suspendida en el aire. Era tan grande como un edificio de veinte plantas y estaba separada de la cordillera por la que ellos caminaban.
―Hay muchas más como esa más adelante ―le aclaró el científico―. En cuanto bordeemos ese saliente las verás. ¿Dijiste que en tu primer viaje viste una torre construida sobre uno de esos terrenos voladores?
―Sí. No era muy alta y parecía hecha de metal o algo parecido. Pero seguro que no era producto de la naturaleza, por extraña que sea en este sitio. Alguien la construyó.
―¿Y no deduces nada de ello? ―Rick sacudió la cabeza sin entender a dónde quería llegar el científico―. Piensa. El terreno de este mundo, de alguna manera, desafía la gravedad, y quienes viven aquí construyen cosas sobre él ―hizo una pausa a ver si Rick lo comprendía sin ayuda―. Creo que la gente de este mundo puede volar ―aclaró Rylan, triunfal. Se le notaba muy orgulloso de su deducción.
―Desde luego, ya nada me extrañaría ―reflexionó Rick―. Pero puede que tengan medios para volar, como helicópteros o algo parecido. No tienen que tener la facultad de volar necesariamente.
―Ahora lo verás. Deja a Raven un momento en el suelo. Tienes que asomarte a ver esto.
Rylan subió a una pequeña roca alargada. Rick dejó a Raven sentado y le siguió intrigado. Avanzaron unos diez metros hasta el borde y Rick se dio cuenta de que ya no había suelo debajo de la roca que estaban pisando, se alejaba de la montaña formando un excelente mirador. La vista que tenía delante de él era impresionante. Rick fue barriendo con la mirada de izquierda a derecha. Por todas partes se distinguían trozos de terreno flotando en el aire a diferentes alturas. Una cascada enorme fluía desde uno de los sitios más altos. El agua caía durante un trecho por el aire, hasta posarse en una pequeña llanura que levitaba por debajo. Ahí formaba un lago, que se desbordaba por el otro lado y caía de nuevo hasta un diminuto arroyo.
―Puede que tengas razón ―dijo Rick―. Este lugar parece diseñado para seres que puedan volar.
―Aún no has visto lo mejor. Estira un poco el cuello y mira más hacia la derecha.
Rick lo hizo, en cuanto vio lo que Rylan señalaba dejó escapar un suspiro de asombro, resopló, tragó saliva. Una ciudad circular se alzaba en medio de un semicírculo montañoso. Estaba cercada por un muro plateado inmenso e infinidad de edificios flotaban a diferentes alturas. Rick estaba muy lejos para captar todos los detalles, pero creyó distinguir diminutos puntos en movimiento que intuyó eran sus habitantes.
―¡Es una ciudad! ―exclamó. No debería sorprenderse por algo tan trivial. La gente de aquel mundo tendría que residir en algún sitio, y en el fondo después de ver tantas cosas volando por los aires, tampoco debería extrañarse de que en su ciudad los edificios estuviesen levitando. Pero se asombró igualmente―. Puede que tengas razón respecto a que pueden volar.
―¿Qué es eso? ―preguntó Rylan señalando en la dirección opuesta.
Una sombra enorme se extendía sobre el terreno, en el punto opuesto a la ciudad, pegado al muro de Niebla. Se encontraba a demasiada distancia. Parecía un manto de oscuridad que cubría la zona próxima a la Niebla. Automáticamente Rick alzó los ojos al cielo, en busca de algo que pudiese proyectar una sombra de ese tamaño. No encontró nada, ni una sola nube. Luego recordó que no había sombras en aquel mundo y se sumió en la confusión.
―No tengo la menor idea ―confesó―. Juraría que es una sombra, pero creo que se mueve y además no cubre los fragmentos de terreno que flotan sobre ella, solo afecta al suelo.
Rylan meneó la cabeza con curiosidad.
―Estamos muy lejos. Pero, yo diría que es la Niebla que se está derramando sobre el suelo.
En ese momento escucharon un sonido extraño a sus espaldas. Se miraron. Volvieron rápidamente sobre sus pasos, bajaron del brazo de piedra que habían usado como mirador, justo en el momento en que Susan aparecía. Los tres se encontraron a Raven convulsionando, rebotando contra el suelo, babeando, gimiendo.
Rylan fue el primero en reaccionar.
―¿Le pasó esto a alguien la primera vez que viniste? ―preguntó alarmado.
Raven yacía en el suelo con las manos en la cabeza. Su cuerpo temblaba de manera frenética, sus ojos estaban en blanco. Rylan estaba arrodillado a su lado sin saber muy bien qué hacer para detener las violentas sacudidas que recorrían el alargado cuerpo de Raven.
―No. Nadie se puso enfermo ―contestó Rick a su lado. En su cara se apreciaba una sorpresa mayor que en la del pequeño científico. Él era el único que había estado antes en aquel lugar y no se esperaba que nadie fuese a encontrarse mal―. De hecho ocurrió todo lo contrario. Nos sentimos muy bien al llegar aquí, quizás demasiado, igual que nos hemos sentido nosotros al principio. Nadie se quejó de ninguna dolencia y éramos cien personas.
―Tenemos que ayudarle ―dijo Rylan.
Puso las manos sobre los hombros de Raven para intentar sujetarle. No funcionó. El científico empezó a temblar al mismo ritmo, como si Raven le transmitiese lo que quiera que le estuviese afectando a él. La cabeza del científico empezó a agitarse bruscamente y sus gafas salieron despedidas, se hicieron añicos contra una pequeña roca. Rick le hizo un fuerte placaje y consiguió apartarle de Raven. Los dos rodaron por el suelo unos metros. Del cuerpo de Rick se desprendieron armas y complementos durante el revolcón. Pistolas, cargadores, cuchillos y muchos otros objetos fueron cayendo de su uniforme de soldado.
―¿Estás bien? ―Rick sacudió la cabeza aturdido, ayudó a Rylan a incorporarse.
―Mejor… Gracias ―la voz del científico sonaba débil y asustada. Respiraba con dificultad, su frente estaba empapada de sudor―. No entiendo qué ha pasado… Sentí un calambre muy doloroso… y luego unas extrañas visiones… sólo quería ayudarle…
―Será mejor que no le vuelvas a tocar hasta que sepamos qué le está pasando ―Rick se levantó, volvió hasta Raven. Su estado no había experimentado ningún cambio―. Susan, tú eres médico. ¿No le puedes ayudar?
―Raven no es como los demás ―dijo ella en tono calmado. Le miraba con rostro inexpresivo. A Rick le sorprendió su frialdad―. No puedo ayudarle.
―Tenemos que socorrerle como sea ―dijo Rylan acercándose de nuevo hasta ellos―. No importa que sea diferente. Nuestras vidas dependen de él.
―¿A qué te refieres? ―preguntó Rick, intrigado.
―Es el único que puede llevarnos de vuelta ―explicó el científico―. ¿Has olvidado cómo hemos llegado hasta aquí? Sin su luz no podremos atravesar de nuevo la Niebla.
Rick no necesitó pensarlo dos veces para reconocer que Rylan tenía razón. Se sorprendió de no haber reparado en ese detalle él mismo, y a la vez, de que Rylan sí se hubiese percatado de algo tan simple y evidente. El militar miró a Raven con otros ojos, mientras Susan seguía parapetada tras su mutismo.
Rick se sentó al lado de Raven intentando decidir qué hacer a continuación. No se atrevía a tocarle por miedo a correr la misma suerte que Rylan, y era evidente que no podían marcharse y dejarle allí tirado. Se quedó mirando el inmenso muro de niebla que habían dejado atrás. Su altura llegaba hasta donde alcanzaba la vista, al igual que su alcance por ambos lados. Al mirar aquella espesura, Rick tenía la sensación de que se encontraba ante el confín de aquel mundo, una barrera impenetrable que delimitaba perfectamente hasta dónde se podía llegar.
Raven era toda una incógnita, pero como bien acababa de indicar Rylan, puede que todos dependieran de él para volver a casa. Así que debían encontrar una explicación para esa especie de epilepsia.
Los espasmos dejaron tranquilo a Raven de repente. Su cuerpo dejó de moverse y se quedó tendido en el suelo en una posición antinatural, que necesariamente tenía que resultar incómoda. Rick no se atrevió a tocarle, se levantó, recogió las armas que se le habían caído al rodar por el suelo con Rylan, poniendo especial interés en comprobar si la espada había sufrido algún daño. Susan se alejó unos metros y se puso a vigilar.
―No podemos abandonarle aquí ―razonó Rylan―. Esperemos a ver si…
En ese momento Raven se llevó la mano a la cabeza, como hace uno cuando sufre jaqueca. Se incorporó lentamente hasta quedar sentado, abrió los ojos. Su mirada ya no estaba perdida, sus ojos enfocaban lo que tenía enfrente de él, aunque parecían desorientados.
―¿Te sientes mejor? ―le preguntó Rick reclinándose sobre él. Aún tenía sus reservas respecto a volver a tocarle―. Has sufrido algún tipo de ataque de epilepsia, o una crisis. Tu cuerpo convulsionaba. No sabíamos qué hacer.
Raven terminó de levantarse, miró a su alrededor unos instantes, luego se giró y sus ojos se sorprendieron al encontrarse con Rylan y Rick.
―Creo que empiezo a comprender ―dijo Raven con una voz monótona. Hablaba con una falta de entonación que sugería ausencia de emociones. A Rylan le recordó a la que empleaban los robots en las películas de los ochenta que tanto le gustaban―. Ya he estado antes en este lugar.
―¿Cómo? Dijiste que no habías venido nunca ―Rick cada vez sentía más curiosidad por el enigmático individuo.
―No estaba seguro. Tenía visiones confusas ―Raven seguía hablando con desgana―. Ahora sé que he estado aquí antes.
―Creía que esta era la primera vez que cruzabas la Niebla.
―No recuerdo haberla cruzado con anterioridad. Pero sé que he estado aquí ―A pesar de la indiferencia de su voz, se apreciaba una gran seguridad en las palabras de Raven. Algo impropio de él, que solía expresarse con tono asustadizo.
―¿Cuándo estuviste aquí? ¿Sabes algo de este mundo?
―Fue durante la Onda ―dijo Raven. Rylan abrió la boca resuelto a disparar una ráfaga de preguntas a discreción, pero Rick le apretó el brazo y le obligó a permanecer callado. Quería que Raven siguiera hablando―. No es exactamente otro mundo ―continuó Raven―. Estamos en otra dimensión. Eso es lo que supone el viaje a través de la Niebla, un paso entre dos planos. Ahora, lo sé.
―¿Sabes qué hiciste cuando estuviste aquí la primera vez?
Raven parpadeó, miró directamente a Rick, como si le viese por primera vez.
―No lo recuerdo ―su voz había recobrado su cadencia habitual, pero continuaba rezumando seguridad y determinación―. Pero no estuve solo.
―¿Estuviste con la gente de aquí? ―preguntó Rylan zafándose del agarrón de Rick. El científico se moría de curiosidad por interrogarle―. ¿Pueden volar?
―Es probable ―. Raven consideró una vez más revelarles que se trataba de ángeles y que en realidad estaban en Cielo, pero prefirió darles una pista a ver si llegaban por sí mismos a esa conclusión. Aún temía que no le creyeran, cosa normal por otra parte―. Lo que sí sé a ciencia cierta es que tienen alas ―. No había mentido. De acuerdo con todo lo que había oído en su vida, era una creencia generalizada que los ángeles volaban, pero esta cualidad no parecía coincidir con la realidad. Recordó cuando Nilia le rescató de Diago y su grupo. Habían caído desde la planta veinte de un edificio y aunque ella sacó sus alas, y frenó su descenso, terminaron por estrellarse contra el suelo. No le pareció que pudiese volar, sólo planear.
―¡Alas! Lo sabía ―exclamó Rylan.
―Dices que estabas acompañado. ¿Pudiste hablar con ellos? ―preguntó Rick.
―No. Ni siquiera les vi. Los sentí con toda claridad detrás de mí, uno a cada lado. Yo estaba ante dos cuerpos que yacían en el suelo, no pude apartar la vista de ellos.
―¿Y ninguno de los cuatro dijo nada? ―a Rick lo costaba creerlo.
―No eran cuatro. Eran dos ―le corrigió Raven, molesto.
―Acabas de decir que había dos tirados en el suelo y dos detrás de ti, uno a cada lado.
―Lo sé. Pero los dos que estaban tirados en el suelo estaban muertos.
―¿Los mataste tú? ―preguntó Rylan sin un ápice de entusiasmo en su voz―. Puede que por eso te persigan.
―No. Yo no fui. Estoy seguro de que estaban así cuando llegue allí. Pero creo que sé cómo conseguir más respuestas.
Raven se quitó el jersey de lana que llevaba y lo dejó caer al suelo. Dejó a la vista una camiseta de algodón sudada con varios agujeros.
―¿Tienes calor? ―preguntó Rylan―. Yo me encuentro genial.
―No es eso. Necesito que me ayudéis con algo ―. Raven se sacó la camiseta por encima de la cabeza y la dejó caer sobre el jersey, dejando a la vista un torso delgado y alargado a través del cual se transparentaban todas y cada una de sus costillas. Luego se giró dándoles la espalda―. Decidme qué veis.
Rylan dejó escapar un gemido. Rick se quedó mirando su esquelética espalda un momento sin atreverse a pronunciar palabra.
―Tienes una marca ―dijo al fin, venciendo la sorpresa―. Un símbolo. Es algo muy raro.
―Tócalo ―le ordenó Raven.
Rick alargó la mano, tocó la piel de Raven. Estaba reseca y resultaba algo áspera al tacto. Luego deslizó los dedos sobre unas líneas que surcaban su espalda formando un complicado dibujo. No se notaba diferencia al tacto entre la piel normal y la que estaba decolorada por los trazos del símbolo.
―Es una runa ―le explicó Raven―. Recórrela de principio a fin. Quiero ver si me dice algo.
Al no saber cuál era el principio y cuál el final, Rick empezó por un punto al azar, junto a su hombro izquierdo, y deslizó el dedo por su espalda, siguiendo el recorrido de la runa. En algunos puntos tuvo que separar el dedo de la piel y empezar de nuevo en otro sitio, ya que el símbolo no estaba formado por un único trazo continuo.
―Ya está ―dijo Rick retirando la mano―. ¿Te ha aclarado algo?
―No mucho. Pero sé dónde podré descifrar su significado.
―¿No sabías que tenías esa marca durante todos estos años?
Raven no contestó. Se volvió a poner el jersey y dejó la camiseta en el suelo.
―¿Dónde encontrarás esas respuestas? ―preguntó Rylan interesado―. Podemos ir contigo.
―No estoy seguro de que sea buena idea. Recuerda que me buscan y que ya ha muerto gente por interponerse en su camino. Además, no sé exactamente dónde debo ir. Tengo que encontrar el lugar exacto donde estuve la primera vez.
―Pero este mundo o… dimensión puede ser enorme. ¿Cómo lo encontrarás? ―le preguntó Rick.
―Algo me atrae en su dirección. Sé que está aquí, no se puede confundir un sitio donde no hay sombras y donde las cosas flotan en el aire.
―Puede que sí haya sombras después de todo ―aventuró Rylan―. Al menos una, y bien grande.
―Enséñamela ―pidió Raven.
Rylan y Rick guiaron a Raven hasta el saliente que habían usado como mirador y le mostraron la extraña sombra que se extendía por el suelo. Ahora ya no estaba pegada a la Niebla. Se había separado del inmenso muro de bruma y se adentraba en una llanura, moviéndose a más velocidad de la que habían calculado.
―Parece encaminarse hacia la ciudad ―observó Rick, interesado.
―No es una sombra ―les corrigió Raven―. Son ellos. Millares. Avanzan muy juntos y van vestidos de negro, por eso os parece una sombra desde esta distancia.
―¿Puedes distinguirlos desde aquí? ―preguntó Rylan, asombrado.
―Lo suficiente. Están muy lejos ―añadió Raven―. Creo que tienes razón, Rick. Se dirigen a la ciudad. Yo tengo que irme ―añadió de repente―. Debo encontrar el lugar en el que estuve.
―¡Espera! ―le gritó Rick. Raven se había dado la vuelta y estaba volviendo hacia la montaña―. Iremos contigo. Además, no podemos cruzar la Niebla de regreso sin tu ayuda.
Rylan y Rick siguieron a Raven, le dieron alcance cuando se bajaron de la alargada roca. Raven estaba examinando los alrededores, mirando detenidamente en todas direcciones. Rick no sabía muy bien qué hacía pero estaba decidido a acompañarle. Era evidente que aquel extravagante personaje estaba íntimamente relacionado con todo lo que estaba pasando. No tenía razones para dudar de lo que les había dicho, pero por más que ponía de su parte, le costaba un tremendo esfuerzo confiar en su historia. Según su versión, había estado aquí hace diez años, cuando estalló la Onda. De todos modos, Rick ya casi ni sabía qué habían venido a hacer a aquí. Las palaras de Jack reaparecieron fugazmente en su cabeza, recordándole que debían desentrañar los secretos de aquellas armas antes de que lo hicieran los del Norte, pero las apartó rápidamente de su cabeza. Estaba consumido por una sensación que iba mucho más allá de la simple curiosidad. Tampoco era algo como el impulso científico de Rylan de comprender las cosas y realizar descubrimientos, en su caso era una necesidad ineludible de saber la verdad. Una necesidad que le había ido aguijoneando progresivamente, desde que empezó a investigar a la Tech Underground Coropration, y que había ido cobrando mayor intensidad con cada suceso sin explicación que encontraba en su camino, hasta convertirse en una insaciable hambre de respuestas. De modo que ahora estaba pisando otra dimensión, otro plano, según lo había calificado Raven. Esta vez no se marcharía sin conocer todos los detalles, y Raven, junto con ese lugar que buscaba, era la clave para resolver el misterio.
―Te ayudaré a llegar ese sitio, Raven ―anunció Rick―. Descubriremos qué está pasando. Empezando por la Onda y terminando con este plano y sus habitantes. Te lo prometo.
―Quizás no te gusten las respuestas ―le advirtió Raven―. O quizás no estés preparado para aceptarlas. No olvides que me persiguen y tu seguridad corre pelig…
―¿Dónde estabas, Susan? ―Rylan salió corriendo hacia ella. Susan apareció tras unas rocas andando tranquilamente―. Raven dice que estamos en otra dimensión y hemos visto a miles de hombres de negro marchar hacia una ciudad con edificios voladores. ¡Es la leche! Vamos a ir a un sitio secreto donde hay dos personas que le dirán a Raven todo lo que necesita saber y sabremos qué es la Onda, y…
Rylan siguió relatando su particular versión de lo ocurrido con su peculiar estilo, rebosante de entusiasmo, mientras se acercaba a Susan.
―¿Qué decías de mi seguridad? ―le preguntó Rick a Raven―. Bueno, la verdad es que me da igual. Estoy dispuesto a arriesgarme a lo que sea. Venga, vámonos.
Raven no dijo nada y permaneció quieto donde estaba sin mover un músculo. Rick se dio cuenta y se volvió hacia él.
―No te preocupes ―le dijo malinterpretando su reticencia a moverse―. Te protegeré de ellos. Puedes contar con mi ayuda, ya te lo dije.
Raven continuó inmóvil. Sólo sus ojos parecían tener vida, y estaban clavados en un punto fijo. Rick dio un paso atrás, le puso la mano en el hombro.
―Venga, no podemos quedarnos aquí. Busquemos ese lugar que te atrae ―tiró de él suavemente, con intención de hacerle avanzar. Se le escapó el jersey entre los dedos. Raven ni se inmutó. Siguió plantado en el sitio.
En ese momento Rick reparó en su mirada. Sus ojos brillaban con un atisbo de miedo y Rick desenfundó la espada en un acto reflejo, deduciendo que les acechaba algún peligro que sólo Raven podía sentir. Se giró rápidamente y descubrió dónde estaba clavada la mirada de Raven.
Sus ojos apuntaban directamente a Susan.
* * *
Los seis integrantes del maltrecho grupo avanzaban tan rápido como les permitían sus mermadas fuerzas. La mitad de ellos se apoyaba en sus compañeros para poder caminar. Sus ropas presentaban diversos cortes y desgarros, y estaban teñidas de sangre en muchos sitios, ocultas tras manchas oscuras y húmedas. Casi todos tenían algún hueso roto, si no varios. Algunos de sus miembros colgaban inertes, mientras que los que se mantenían intactos soportaban toda la carga de su cuerpo, a fin de seguir avanzando. Sus rostros estaban ocultos por una máscara de miedo e incredulidad. No se atrevían a mirar hacia atrás, su única preocupación era seguir adelante, lo más deprisa que les fuera posible.
―No podremos mantener este ritmo mucho tiempo ―dijo el más alto de ellos, cargando con un compañero inconsciente sobre su hombro.
―No tenemos otra opción ―replicó el jefe del grupo―. Ya queda poco. Lo conseguiremos. Nadie se rendirá.
Sus palabras estaban destinadas a alentar la esperanza en los demás. Pero el agotamiento privó a su voz de la debida dosis de seguridad, tal y como era su intención. Siguieron caminando en silencio durante unos minutos, administrando sus energías y centrando su atención en dar un paso más, y luego otro, y así sucesivamente.
―Hay otra opción ―insistió el más alto―. Uno de nosotros debería adelantarse.
―Eso implicaría dejar a alguien en el camino ―repuso el jefe tajantemente―. No lo consentiré.
―No lo hacemos por nosotros mismos ―secundó al más alto otro de ellos, que tenía las dos alas rotas―. Debemos avisar a los demás antes de que sea tarde. Es nuestra responsabilidad.
―Soltadme a mí… ―sugirió un ángel ensangrentado con una voz apenas audible―. No lo conseguiré… y debéis dar la alarma.
―No abandonaremos a nadie ―sentenció el jefe del grupo―. Y esa no es una opción. Ahora callaos y reservad vuestras fuerzas.
La discusión quedó zanjada. Durante una larga hora continuó la tortuosa marcha por un camino que se había creado hacía tan solo cinco años. Al final no les quedó más remedio que hacer un alto y redistribuir el peso entre ellos, intercambiando el apoyo que se brindaban unos a otros para que no se extinguieran definitivamente las fuerzas de ningún miembro del grupo. Reanudaron su camino tras una breve pausa. Cada paso exigía un esfuerzo mayor que el anterior y su velocidad decayó gradualmente. Sus cuerpos, surcados por terribles heridas, estaban siendo forzados de un modo al que no estaban acostumbrados desde hacía muchos milenios.
El ángel alto tropezó y cayó al suelo de bruces. El compañero inconsciente que descansaba sobre su hombro, rodó unos metros. Los demás pararon al escuchar el golpe. El jefe dejó suavemente al ángel que se apoyaba sobre él y se acercó al que había tropezado.
―Puedo seguir, lo juro. Sólo ha sido un tropiezo ―dijo con la voz deformada por el miedo―. No me dejéis aquí.
―Te he dicho que no abandonaremos a nadie ―le aseguró el jefe tendiéndole la mano―. Levántate y continúa. Su vida depende de ti ―añadió señalando al ángel que había rodado por el suelo.
El ángel alto aceptó la mano que le tendían y se incorporó con dificultad. Fue hasta su inconsciente compañero, lo levantó del suelo y se lo cargó sobre el otro hombro. Los demás habían aprovechado para dar un breve descanso a sus doloridos cuerpos. El jefe del grupo se arriesgó a echar un vistazo por encima de su hombro. La masa de figuras negras que se recortaba contra el horizonte seguía acercándose cada vez más. Aún no se lo terminaba de creer. No entendía cómo era posible que un contingente semejante hubiera podido atravesar la Niebla y llegar al Umbral, pero era evidente que no habían venido de visita. Por un momento creyó distinguir a un ángel saludándole al frente del ejército. Si la visión no le fallaba, alguien con las alas blancas alzaba la mano y la balanceaba sobre su cabeza. Aquello no tenía sentido alguno, ningún ángel se uniría a los demonios. El agotamiento debía de estar afectando su juicio. Despejó de su cabeza todo pensamiento que no le ayudase en la inmediata tarea de escapar de ese ejército y llegar a la Ciudadela. Reemprendieron la marcha.
Transcurrió un rato largo, que se les antojó una eternidad, hasta que por fin captaron los destellos plateados del muro exterior de la Ciudadela. Su simple proximidad les transmitió una reconfortante sensación de seguridad al recordarles su condición de inexpugnable. Poco después, se dejaron caer pesadamente al pie de sus puertas. Estaban exhaustos y sus castigados cuerpos suplicaban un descanso antes de realizar un solo movimiento más. El jefe del grupo reunió las fuerzas necesarias para acercarse tambaleándose hasta la plataforma circular que estaba adherida a la base de una de las dos torres que flanqueaban la puerta de la Ciudadela.
―Abrid la puerta ―dijo con gran dificultad―. Necesitamos ayuda… Deprisa.
El humo rojizo brotó de la plataforma y se moldeó a sí mismo, tomando la forma del Custodio que estaba en interior de la torre.
―Identifícate ―dijo el Custodio en tono neutro.
―No puedo sacar las alas… tengo rota una… por tres sitios. ―La explicación era necesaria, ya que para una identificación infalible se requería mostrar las alas―. Nos ata…
El jefe no pudo terminar su explicación. Se desplomó en el suelo.
El Custodio formado por humo rojo arqueó las cejas, miró a su alrededor intentando localizar al resto del grupo. Era una situación insólita. Jamás había llegado un grupo de ángeles en aquel estado desde hacía milenios. Los protocolos de acceso a la Ciudadela no eran excesivamente estrictos, pero desde que se había infiltrado un demonio en la ciudad, Ergon había elevado la seguridad hasta cotas alarmantes. Nadie podía entrar o salir sin una autorización expresa hasta que dieran con el infiltrado. La figura de humo se desvaneció.
Poco después, las runas de la puerta se apagaron, y las piedras que la formaban se volvieron translúcidas, permitiendo el paso a través de ellas. Salieron varios Custodios; el que había hablado mediante una imagen de humo se acercó al jefe del grupo, que estaba tirado al pie de la plataforma, y le ayudó a levantarse.